Antes de instalar, determina para qué vas a utilizar PHP. Sus tres ámbitos principales son:
* Sitios y aplicaciones web (scripts del lado del servidor)
* Scripts de línea de comandos
* Aplicaciones de escritorio con interfaz gráfica
Para el primer uso, el más habitual, necesitas PHP, un servidor HTTP y un navegador. Probablemente ya tengas un navegador y, según el sistema, también un servidor como Apache en Linux o macOS, o IIS en Windows. También puedes contratar un alojamiento: escribe los scripts PHP, súbelos a ese servidor y consulta el resultado en el navegador sin instalar el servidor por tu cuenta.
Si instalas el servidor y PHP por tu cuenta, existen varias interfaces para conectarlos. PHP ofrece interfaces de módulos, llamadas SAPI, por ejemplo para Apache. La guía histórica también menciona Microsoft Internet Information Server, Netscape, iPlanet y la interfaz ISAPI de Microsoft, como en OmniHTTPd. Si no hay un módulo adecuado, PHP puede funcionar como procesador CGI o FastCGI: el servidor utiliza el ejecutable de PHP para procesar las solicitudes de archivos PHP.
Para utilizar PHP en la línea de comandos, por ejemplo para generar imágenes sin conexión o procesar archivos de texto según parámetros, necesitas el ejecutable de línea de comandos. Consulta la documentación sobre aplicaciones PHP de línea de comandos. En este caso no necesitas servidor ni navegador.
La guía histórica también presenta aplicaciones de escritorio con PHP-GTK. El enfoque difiere del desarrollo web: el programa gestiona ventanas y sus objetos en lugar de generar HTML. Consulta el sitio de esa extensión para obtener más información. PHP-GTK no está incluido en la distribución oficial de PHP.
El resto de esta guía histórica trata de la instalación de PHP en servidores Unix y Windows, con interfaces de módulos o ejecutables CGI. También contiene información sobre el ejecutable de línea de comandos.
El código fuente de PHP y las distribuciones binarias para Windows se indican en https://www.php.net/downloads.php. La guía histórica recomienda elegir un servidor espejo cercano para las descargas.